Dès son jeune âge, Padraic O’Connell a été attiré par deux domaines : l’architecture et l’environnement. Comme il s’intéressait particulièrement aux enveloppes de bâtiment et à l’efficacité énergétique, l’écoconception s’est imposée comme un mariage naturel de ses deux passions.

Originaire d’Irlande, Padraic O’Connell a décroché une maîtrise en design de l’environnement à Winnipeg, où il a finalement décidé de faire carrière. Aujourd’hui chargé de projet au cabinet-conseil national en durabilité Footprint, il aide les propriétaires d’immeuble de son milieu à obtenir des certifications écologiques en vérifiant leurs prévisions d’efficacité énergétique à l’aide de modèles.

Padraic O’Connell prend part à des projets qui demandent un dévouement de tous les instants, s’étendant souvent sur des mois, voire des années. Ce qui le motive, c’est d’assister à toutes les étapes de l’évolution du cadre bâti, du dessin sur papier à l’édification du bâtiment orné d’une plaque attestant sa qualité écologique :

« En fin de compte, quand j’apprends que la certification verte a été accordée et que je vois le propriétaire [du bâtiment] et l’équipe qui jubilent, j’éprouve une satisfaction personnelle qui en vaut la peine, sachant tous les efforts qui ont été déployés pour en arriver là. »

Qu’il s’agisse d’un hôpital, d’une école ou d’un bureau, Padraic O’Connell et toute l’équipe de Footprint contribuent à intégrer l’efficacité énergétique et la durabilité écologique à Winnipeg. L’écoconception apporte non seulement des économies en coûts opérationnels pour les propriétaires d’immeuble, mais aussi une amélioration de la qualité de vie pour les occupants. Un air plus pur, une lumière naturelle plus abondante, un confort supérieur… voilà des différences qui passent souvent inaperçues, mais qui ont pourtant une grande incidence sur la façon dont les gens vivent, travaillent et se divertissent. « La plupart des gens ne remarquent pas le rôle que nous jouons, explique Padraic O’Connell, mais c’est toujours agréable de voir notre travail générer de belles retombées. »

Ces dernières années, Padraic O’Connell a observé dans sa collectivité une tendance favorable à l’efficacité énergétique : elle fait plus souvent l’objet de dialogues, elle est mieux connue et on apprécie davantage (petit à petit) ses effets durables. « Pour mon travail, je dois penser au long terme : dans quoi peut-on investir maintenant, sur le plan de la conception, pour entraîner des économies plus tard? Je constate que cette mentalité est en train de se répandre, et ça me donne espoir. »